如何提高我們的意志力

文/曾俊傑 臨床心理師

　　新年快樂，大家已經許好自己的新希望了嗎？一年過去了，大家可以回想一下自己去年許的願望，有些也許實現了，有些也許…還沒實現。

「新年新希望」，總是帶給我們一種動力，讓我們對未來有所期望。然而大家最常許的願望是什麼？存錢、減肥成功、業績成長、學新語言新技能、健身、要過得更健康等…這些新希望總是相當的正向且遠大，這些願望是否能夠達成，其中最大的一個關鍵就是「自制力」。但大家不知道有沒有這樣的經驗，就是要堅持下去真的好難喔…
 

以減肥來說，只要你有少吃多動的自制力，往往都能達成你的目標。但在「少吃多動」這簡單四個字的過程中，那種抗拒美食、堅持運動的痛苦，我想很多人都經歷過。
 
為什麼堅持這麼難？
 

心理學家發現，自制力是有限的。佛羅里達大學心理學家 Roy Baumeister（羅伊．博美斯特）設計了一個「蘿蔔實驗」，他認為，人們自制失敗，不是因為少用自制力，反而是因為過度使用自制力。
 
Baumeister邀請一些人到實驗室參加所謂的「智力測試」。受試者進到實驗室時，工作人員帶他們坐在一張桌子旁，上頭擺了可口的餅乾、巧克力與…一碗蘿蔔。工作人員說，實驗要再等幾分鐘才會準備好，邀請一部分受試者吃甜食，另一部分受試者則只能吃蘿蔔（在實驗前，工作人員甚至要求大家要節食數小時，為了就是確保所有受試者都處於飢餓狀態）。說明完畢後，工作人員便離開房間，並用隱藏的攝影機觀察受試者的反應。
 
被分到「甜食組」的受試者開始愉快地品嘗餅乾或巧克力，而「蘿蔔組」的受試者雖然盯著甜食，卻沒有向誘惑妥協。儘管飢腸轆轆，仍抗拒餅乾的誘惑，開始啃著蘿蔔。幾分鐘後，工作人員回來帶領受試者到另一個房間，請他們解智力測驗（這些題目基本上是無解的）。實驗人員對這些人的解題能力並不在意，他們想觀察的是這些人「堅持的能力」。
 
「甜食組」平均花了20分鐘解那些無解的題，但「蘿蔔組」的受試者，不到10分鐘就放棄了。Baumeister推論，為什麼「蘿蔔組」的受試者堅持度只有甜食組的一半，因為「蘿蔔組」已經先把意志力用來「抗拒甜食」了。後來也有許多研究發現類似的結果，意味著人們的「自制力是有限的」。
 
那我們該如何提高自己的自制力？
 
心理學家又做了另外一項實驗（沒錯，心理學家超愛做實驗）內容很簡單，找一群人來，讓他們選擇，可以現在拿到500元，還是要等一年後拿3000元，大多數人寧願現在拿到500元，也不願等一年再拿3000元。
 
然而，在另一群人的實驗中，研究人員請一部份受試者回想生活中令他們心懷感激的事（感激組），另一部份受試者回想令他們感到開心的事（開心組），接著才請他們做金錢選擇。
 
結果發現，情緒中立的人和之前一樣，選擇馬上拿走500元；而「開心組」和情緒中立組一樣，也是想馬上拿走眼前這500元。但「感激組」明顯更重視未來，多數人選擇一年後的3000元。
 
心理學實驗發現「感激」能提升我們的耐性，幫助我們等待或堅持朝向更遠大的目標邁進，感受到的感激程度和自制力非常相關。所以，當你發現自己許下的新年新希望離你越來越遠時，不妨嘗試一下回想那些令你感到感激的事，也許能夠幫助你堅持下去唷。
 
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